Команда плотно ассоциировалась с Шоном Дайшем. Это был типичный «тренерский проект», и с нынешним менеджером пережил, пожалуй, все. Был уже вылет в Чемпионшип, но и до этого, и после наставник поднимал подопечных в Премьер-Лиге. И даже выход в еврокубки. Но, главное, получилось из года в год держаться на уровне АПЛ. Надеялись, что и сейчас специалист найдет выход из тупика. В январе-декабре получилось выдать отрезок с 1-м поражением в 7 турах. Да и в апреле была многообещающая победа над прямым конкурентом, «Эвертоном». Вот только после этого этот успех «кларетовые» перечеркнули, ухитрившись проиграть «Норвичу». Главному аутсайдеру чемпионата проиграли без особых шансов, 0-2. А «ириски» в параллельной встрече победили сам «Манчестер Юнайтед». Это подтолкнуло к прощанию с многолетним наставником. Что же, это дало определенный импульс — с «Вест Хэмом» получилось сыграть на выезде вничью. Но этого явно мало.
Клуб не намного выше котировался в последние годы, чем «Бернли». Тут тоже очень многое зависело от успехов работы Ральфа Хазенхюттля, местного менеджера. Австриец при слабых кадровых и финансовых возможностей проекта ухитрялся из года в год добиваться толковых результатов. А зимой команда получила нового владельца — богатого и довольно амбициозного Драгана Солака. Сербский магнат явно хочет закрепиться на Туманном Альбионе и готов тратить — но только с лета. Пока что он не видел смысла покупать зимой, хотя и нанял классного селекционера, Анкресена, которого переманили из «Брентфорда». Нынешний же чемпионат должна была доиграть уже привычная обойма, тем более что у нее получалось неплохо. По инерции до самого конца зимы получалось демонстрировать хорошие результаты, много побеждая. И только весной «святые» будто просто бросили играть, проигрывая практически всем подряд. Особенно болезненными были домашние 0-6 от «Челси». Тем неожиданней стала победа на выходных с «Арсеналом», при всех проблемах последнего.
«Саутгемптон» в прошлом сезоне смог победить в обоих матчах, 1-0 на выезде и 3-2 дома. Вели в счете «святые» и в октябре прошлого года, но «Бернли» вырвал ничью 2-2.
Букмекерские конторы считают шансы команд примерно равными. Но в любом случае игра не станет зрелищной — ждем «меньше 2,5 голов» (коэффициент — 1.92).