Команда устраивает своим болельщикам в последние циклы некий «контрастный душ». Сначала был невыход на прошлый чемпионат мира, и это воспринималось как национальная катастрофа. Но ставка на Роберто Манчини сработала великолепно. Он быстро перестроил игру «скуадры адзурры». Как итог — рекордная серия побед и, главное, триумфальное выступление на летнем Евро. Но, как часто бывает, после такого успеха пошел откат. Осенью фавориты выиграли только 1 матч квалификации из 5 — у Литвы. Все остальные 4 приносили только ничьи — с Болгарией, Северной Ирландией и, главное, дважды со Швейцарией. Антигероем стал Жоржиньо, что не реализовал пенальти и оставил свою команду без победы. В итоге нужно проходить новые, и очень тяжелые, стыки. Причем не в оптимальном перечне. Вне заявки Манчини оставил Доннарумму, Верратти, того же Жоржиньо, Белотти, да и травмированных сейчас достаточно.
Сборная вполне может рассматривать нынешний отрезок как лучший в своей истории. И в плей-офф она играть умеет. Именно через стыки, через квоту Лиги Наций, «красные львы» пробились на дебютный для себя Евро. Там они, правда, ничего существенного не продемонстрировали, забив только дважды и проиграв в итоге всем противникам. Еще и на турнире объявил о завершении международной карьеры местный идол, Горан Пандев. Тем не менее, и без своего возрастного бомбардира команда оказалась вполне боеспособна. Она смогла взять 2-е место в своей группе, уступив только безоговорочному фавориту, Германии. Выиграв 3 из 4 последних матчей (у всех, кроме немцев), македонцы смогли выиграть спор за 2-ю строчку у Румынии. Сейчас не получилось собрать всех лучших — травмированы Илиев, Николов, Арьян Адеми, Яхович, почему-то и дальше игнорируется Несторовски из «Удинезе». Но все основные лидеры в строю и намерены показать себя в Палермо.
Сборные играли между собой во время отбора на чемпионат мира-2018. Тогда македонцы проиграли дома 2-3, но сенсационно взяли ничью 1-1 на выезде.
Букмекерские конторы уверены в победе Италии. Ей нужна победа, причем уверенная, чтобы поднять себе самооценку. Ставим на фору «-1,5 забитых гола» (коэффициент — 1.74).