Команда особенно никогда высоко не котировалась в европейском футболе. Достаточно вспомнить ее противостояния с россиянами на последнем отборе к континентальному первенству. Но все же даже на общем фоне провал «островитян» в среду откровенно шокировал. Все-таки в соперниках была Мальта, аутсайдер группы, пусть и на выезде. Конечно же, во многом предопределило ход игры удаление Костаса Сотириу. 25-летний центрбек получил «желтую» на 5-й минуте, а перед перерывом — и 2-ю. Преимуществом «иоаниты» воспользовались максимально: забили гол мгновенно, на старте 2-го тайма удвоили счет. А потом и вовсе довели до 3-0. Но тем злее будут киприоты дома. К тому же не стоит забывать, что дома они в этом отборе не проигрывали и не пропускали даже. Сначала были 0-0 со Словакией, потом и вовсе 1-0 со Словенией.
Сборная провела 1-ю игру под руководством нового наставника. От Валерия Карпина ждут прогресса и в результатах, и в стиле игры. Но все же не стоило забывать, что 1-го сентября в «Лужники» приехал вице-чемпион мира. И хорваты, даже без Модрича, рассматривались как фаворит пары. В итоге россияне играли с небольшим преимуществом, но скатали довольно «гроссмейстерскую» ничью 0-0. Причем Гильерме минимум раз спас, своевременно выбежав и сыграв в подкате. В целом, оценки за встречу с «клетчатыми» благожелательные. Даже проводится параллель с Хиддинком, что тоже начинал с нулевой ничьей, причем с этим же противником. Появились новые лица — Захарян, Самошников, удивили расстановкой и составом. Но все же результат, в плане борьбы за 1-е место, больше в пользу гостей. И, главное, сейчас нужно обязательно брать максимум с более слабыми противниками. Это, кстати, то, что у варианта имени Черчесова в 2019-м хорошо получалось.
Команды в 3-й раз противостоят друг другу в рамках отборочных циклов. Пока что у россиян было не так уж много проблем. Они выиграли дома и взяли ничью в отборе на чемпионат мира-1998. А в последней евроквалификации победили в обеих встречах с общим счетом 6-0.
Букмекерские конторы видят гостей фаворитом. Карпину важно не только победить, но и обставить все красиво. Рискнем взять победу гостей при форе «-1 гол» (коэффициент — 1.75).