Команда перед сентябрьскими поединками сменили наставника. Станиславу Черчесову долго прощали не лучшую игру в связи с достигнутыми результатами. Но в последний год с ними были проблемы, а пиком стал провал на Евро. После этого тренер ушел в отставку. Сменивший его Валерий Карпин обещал, что сборная будет играть «смело». Пока что его подопечные получают хорошие оценки, хотя нельзя сказать, что все так уж резко улучшилось. Сначала россияне выдали нулевую ничью дома с хорватами, причем ближе к голу были гости. Потом был вояж на Кипр, где получилось комфортно, по счету, победить. Одним из главных героев стал Смолов. Он просидел на скамейке предыдущую игру, но с «островитянами» выдал 2 голевые передачи. Но нужно и отметить, что как и с Хорватией, было заметно, как устали футболисты во 2-м тайме. Сил на еще 1 встречу у них хватит?
Сборная по праву считается аутсайдером группы. Но это команда из тех андердогов, которых не стоит недооценивать, ведь они могут за это наказать. Так было в марте, когда «иоаниты» уже на 19-й минуте вели 2-0 в Словакии. Правда, в итоге они не смогли удержать этот гандикап, и свели встречу вничью. Но и 2-2 с участником Евро для такого коллектива была успехом. Сентябрь и вовсе начался с разгромной победы. Киприотов разгромили со счетом 3-0, правда, там все предопределило удаление у соперника. Сотириу получил 2-ю «желтую» на 40-й минуте. Еще до перерыва мальтийцы успели открыть счет, а сразу после выхода из раздевалки его удвоили. В итоге они успокоились только после того, как забили 3-й мяч в «островном дерби». Правда, после этого был вояж к Словении. И там уже сами «иоаниты» своей ошибкой определили итоговый результат. Хозяева поля выиграли благодаря единственному голу, что был забит в конце 1-го тайма с пенальти.
До этого года россияне с мальтийцами не встречались. В марте подопечные тогда еще Станислава Черчесова выиграли на выезде уверенно, 3-1. Героем стал Дзюба (гол и передача до перерыва), последний мяч забил Соболев. Сейчас они оба вне заявки.
Букмекерские конторы считают россиян безоговорочным фаворитом. Они должны выиграть, но примерно как у Кипра, без лишнего блеска. Ставим на «меньше 3,5 голов» (коэффициент — 1.89).